Le mont Salève: la montagne à deux pas de Genève

Le Mont Salève: un petit concentré de montagne dans le Genevois

Malgré son altitude modeste, le mont Salève offre un véritable petit concentré de tout ce que la montagne a à offrir! Il se démarque aussi par sa proximité, son accessibilité et ses panoramas époustouflants sur les plaines et les massifs alentours.

Une petite montagne aux multiples facettes

Le mont Salève s’étend tout en longueur sur plus de 20 kilomètres entre l’agglomération d’Annemasse et le Pays de Cruseilles. Il culmine à l’altitude modeste de 1379 mètres au Grand Piton, au-dessus de Beaumont. Il s’élève seul au milieu de la plaine du Genevois, entre la chaîne du Jura, le massif des Bornes et le Chablais.

Le saviez-vous? Le Salève appartient à la chaîne du Jura d’un point de vue géologique, mais il est souvent rattaché aux Préalpes.

Le mont Salève offre une incroyable diversité de paysage et des reliefs très variés qui permettent un grand nombre d’activités nature, familiales ou sportives. Il est composé:

• De falaises escarpées et de pentes boisées très raides sur tout le versant nord-ouest, du côté du Genevois,

• D’un immense plateau composé de nombreux alpages et traversé par une route départementale sur toute sa longueur,

• Des pentes boisées plus douces sur tout le versant sud-est, du côté du plateau des Bornes.

Les panoramas époustouflants du «Balcon de Genève»

Le Salève est à juste titre surnommé le «Balcon de Genève» en raison des panoramas magnifiques qu’il offre sur le Genevois. Sur le plateau, les principaux points de vue sont en effet orientés nord-ouest vers la ville de Genève, le lac Léman et le jet d’eau, sans oublier la haute chaîne du Jura au second plan. C’est l’endroit idéal pour découvrir le Genevois sous un nouvel angle!

Mais le mont Salève offre également des panoramas époustouflants sur les massifs alpins, de l’autre côté. En effet, il est isolé de ces massifs vers lesquels la vue est donc totalement dégagée. Depuis son plateau et son versant sud-est, on peut notamment admirer:

• Le massif des Bornes et la chaîne des Aravis vers le sud-est,

• Le Chablais et la vallée de l’Arve plein est,

• Le lac d’Annecy et les Bauges plein sud,

• Et toujours avec le Mont Blanc et les hauts sommets des Alpes en toile de fond!

Une montagne familiale et accessible

L’autre avantage du mont Salève est son accessibilité, puisqu’il est possible de monter presque tout en haut en voiture! Une route départementale très bien entretenue traverse en effet le plateau sommital depuis Monnetier (extrémité nord-est) à Cruseilles (extrémité sud-ouest). Deux autres routes la rejoignent au Col de la Croisette, à peu près au milieu du plateau, depuis Collonges-Sous-Salève (versant nord-ouest) et depuis la Muraz (versant sud-est).

Bon à savoir: il est également possible de rejoindre le plateau depuis le Pas de l’Échelle par le Téléphérique du Salève, rénové et remis en service en 2024!

Le mont Salève est donc accessible à tous: pas besoin d’être un grand sportif ou un montagnard aguerri pour monter en voiture ou en téléphérique. Une fois sur le plateau, vous pourrez profiter de ballades familiales avec très peu de dénivelé à travers les alpages, d’un pique-nique face au lac Léman ou aux Alpes, ou encore d’un bon repas dans un restaurant d’altitude!

 

Le sport nature dans toute sa diversité au Mont Salève

Les reliefs très variés du mont Salève, entre falaises, pentes abruptes et plateau débonnaire, offrent de nombreuses opportunités de sport de montagne. Quel que soit votre niveau, c’est la destination idéale pour une petit sortie nature à côté de chez vous!

Des sentiers de randonnée pour tous les niveaux

Le Mont Salève est sillonné de nombreux sentiers de randonnée. Pour une balade familiale, le plus simple est de monter en voiture et de se garer sur l’un des parkings du plateau (il y en a beaucoup tout le long de la route départementale). Ensuite, vous n’aurez qu’à déambuler sur les sentiers faciles qui sillonnent les alpages et profiter de la vue!

Bon à savoir: le Grand Piton, point culminant du mont Salève à 1379 mètres d’altitude, est très facilement accessible depuis le parking du Col des Pitons, en contrebas.

Les sentiers les plus difficiles, proches de la randonnée alpine, partent des villages en contre-bas du Salève et montent jusqu’au plateau. Situés pour la plupart côté nord-ouest, ils sont tous bien visibles sur la carte IGN. On peut notamment citer (du nord au sud):

• Le sentier du Pas de l’Échelle, au départ du hameau éponyme vers la gare supérieure du téléphérique,

• Le sentier d’Orjobet, au départ de Collonges-sous-Salève vers la grotte d’Orjobet et le Trou de la Tine (possibilité de boucler avec le sentier de la Grande Gorge),

• Les deux sentiers au départ de Beaumont vers le Grand Piton et la tour Bastian,

• Les sentiers de Convers et des Petites Croix, au départ de Pomier vers les alpages des Convers et du Plan (possibilité de boucler avec la GR vers Saint-Blaise).

Les spots d’escalade et la via ferrata Jacques Revaclier

Le Mont Salève regorge de spots d’escalade: on y dénombre plus de 400 voies, sans compter les blocs! La plupart des spots sont situés sur les falaises escarpées du versant nord-ouest. Les voies sont cotées du 3a au 8c, mais la plupart tournent autour du 6 et beaucoup sont assez engagées. Elles s’adressent donc plutôt à des grimpeurs expérimentés! Le spot le plus connu est le massif du Coin, facilement accessible depuis le parking éponyme à Collonges-sous-Salève.

Le Mont Salève abrite également une petite via ferrata qui porte le nom d’un montagnard local: Jacques Revaclier. Assez courte (comptez 30 minutes), la via est cotée D (difficile) en raison du surplomb final aérien, mais elle ne comporte pas vraiment de passage difficile. Elle est accessible par le sentier des Convers, depuis le parking de Pomier.

Attention: pour la via ferrata comme pour l’escalade, assurez-vous d’être en possession du matériel nécessaire et d’être accompagné par un guide ou une personne expérimentée!

Une multitude de sports nature à pratiquer été comme hiver

Le Salève est doté d’une petite station de ski (trois pistes pour 22 kilomètres en tout). Cela ne lui permet pas de rivaliser avec les meilleures stations de ski de la région, mais peut être un bon terrain d’apprentissage lorsque l’enneigement est suffisant! Les vastes alpages du plateau offrent quant à eux un vaste terrain de jeu pour une ballade en raquettes dès les premières neiges.

Le vélo a également sa place au mont Salève:

• Les routes qui se rejoignent au col de la Croisette sont autant d’itinéraires bien connus des amateurs de vélo de course,

• Les sentiers débonnaires sur le plateau forment un terrain de jeu idéal pour une balade familiale en VTT,

• Les pentes plus ou moins abruptes sur tous les versants sont une aubaine pour les amateurs de VTT de descente.

Enfin, le mont Salève est connu pour ses nombreux départs de parapente. C’est parfait pour une initiation, ou pour aller faire un saut le matin ou en fin de journée. Les vols de parapentes sont aussi un spectacle agréable pour les promeneurs qui sont nombreux à pique-niquer à côté des départs.

 

Le Mont Salève: un haut lieu de culture locale

Le mont Salève est également un haut lieu d’histoire et de culture locale: les hommes ont façonné cette petite montagne proche de Genève et des lieux de pouvoir à travers l’histoire. Le Salève reste aujourd’hui encore indissociable des activités humaines, sportives, culturelles ou économiques.

La Maison du Salève: à la découverte de la culture et de la nature locales

La Maison du Salève est un écomusée situé dans une ancienne ferme du XVIIIe siècle en contrebas du mont Salève, sur le versant nord-ouest (commune de Présilly). Les expositions expliquent comment les hommes ont habité et aménagé le Salève à travers les siècles, comment il est aujourd’hui devenu un lieu d’exploration pour les naturalistes et un lieu de sports de montagne. Elles mettent également en avant la faune et la flore locales ainsi que les enjeux environnementaux associés au milieu naturel.

La Maison du Salève est par ailleurs dotée d’une éco-boutique qui promeut les producteurs locaux dans une démarche d’économie sociale et solidaire: produits du terroir, librairie-papeterie, jeux pour enfants, etc. Elle est aussi entourée d’un jardin libre d’accès avec des tables de pique-nique.

Bon à savoir: la Maison du Salève est un écomusée particulièrement bien adapté au jeune public, une sortie familiale incontournable les week-ends d’été!

La Chartreuse de Pomier: sur les pas des Chartreux

La Chartreuse de Pomier est un ancien monastère de l’ordre des Chartreux construit au XIIe siècle en contrebas du mont Salève, sur le versant nord-ouest (commune de Présilly). Longtemps habitée par les moines chartreux qui ont façonné ce côté du Salève, elle fait aujourd’hui office de salle de réception. Il n’est plus possible de visiter l’intérieur de la chartreuse, mais vous pouvez encore déambuler dans ses jardins en accès libre, en face de Genève et du lac Léman.

Il existe d’ailleurs une ballade bien connue des promeneurs sur un chemin agricole entre la chartreuse de Pomier et le village de Saint-Blaise. Il est possible de réaliser une petite boucle via la maison du Salève, par un petit sentier au bord de l’eau où la vie des chartreux est expliquée sur des panneaux. Une autre option plus sportive est de boucler par la GR et le chalet des Convers.

Les alpages et la culture de l’élevage dans le Salève

Le plateau sommital du mont Salève et les espaces en contrebas sont propices aux activités agro-pastorales. La tradition pastorale est donc ancienne et vivace sur les quelques 1000 hectares d’alpage du Salève, qui constituent un outil de travail indispensable pour les exploitations agricoles. Ces espaces sont protégés par plusieurs dispositifs, dont l’association foncière pastorale franco-suisse du Salève.

Chaque année, autour du mois de mai, les éleveurs amènent leurs troupeaux (essentiellement des bovins) en altitude, et les redescendent autour du mois d’octobre. Cette transhumance est indispensable pour la bonne santé du bétail et la qualité des produits du terroir, mais aussi pour la préservation de la culture et de l’identité locale.

Attention: lors de vos excursions au Salève, veillez à respecter les milieux naturels et agricoles pour le bien de la faune, de la flore, des éleveurs et des troupeaux!

 

Conclusion: une petite montagne de proximité pour tous les goûts

Malgré son altitude modeste par rapport aux massifs environnants, le mont Salève joue un rôle essentiel pour les habitants de la région. Véritable poumon vert, c’est aussi une destination idéale pour les sorties nature du week-end et un marqueur de la culture locale. Bien qu’il soit proche de Genève et fortement aménagé (donc accessible au plus grand nombre) le mont Salève a su garder un côté sauvage et tout le charme de la moyenne montagne, à deux pas de chez vous!

Nota Bene: le mont Salève est plus touristique et fréquenté au nord du col de la Croisette, avec le foyer de sport d’hiver, les sentiers les plus connus, plusieurs restaurants et le téléphérique. Il est moins aménagé et donc moins touristique au sud du col de la Croisette, avec des sentiers moins fréquentés et des alpages plus isolés.